Genèse et présentation au Salon de Détroit 2008
En janvier 2008, Mazda dévoile au Salon de Détroit un prototype radical baptisé Furai, mot japonais signifiant « le bruit du vent ». Ce concept-car, cinquième descendant de la lignée Nagare (flux d’air), entend incarner à la fois l’avant-garde stylistique et l’héritage sportif de Hiroshima. Son style affûté et ses lignes fluides évoquent la vitesse au repos, tandis que chaque surface semble sculptée par le souffle du déplacement.
Architecture : un châssis de course LMP2
Contrairement à la plupart des show-cars, la Furai repose sur un châssis fonctionnel en fibre de carbone hérité de la Courage C65 LMP2, engagée en American Le Mans Series. Cette base ultra-légère et rigide, associée à une structure monocoque renforcée, garantit une tenue de route digne des circuits professionnels. L’implantation centrale du moteur et la répartition des masses optimisent le comportement dynamique, tandis que la carrosserie en composite épouse les passages de roues pour mettre en valeur la mécanique.
Motorisation Wankel tri-rotor : 450 CV au bioéthanol
Sous son capot se cache un moteur rotatif R20B à trois rotors, d’une cylindrée de 2 litres, alimenté en bioéthanol E100 par BP. Ce choix technique rend hommage à la tradition des Wankel Mazda et affiche une puissance de 450 chevaux. Les performances sont spectaculaires : le 0–100 km/h est abattu en seulement 3,8 secondes, et la vitesse de pointe atteint 290 km/h. La sonorité caractéristique du rotatif, à la fois chaleureuse et percutante, contribue à l’identité audacieuse de la Furai.
Un hommage vibrant à la Mazda 787B
La Furai s’inspire ouvertement de la légendaire 787B, seule voiture japonaise à avoir remporté les 24 Heures du Mans en 1991. La livrée arbore le célèbre orange #55 et les même teintes contrastantes sur le diffuseur, l’aileron arrière et les jupes latérales. Les chiffres « 55 » trônent sur le capot et les portières, rappelant le triomphe historique et affirmant la continuité sportive entre les deux prototypes.
Des essais sur circuit et une renommée mondiale
Le Furai n’est pas qu’un objet de salon : il est pleinement opérationnel. Mazda l’envoie tester à Laguna Seca, où ses accélérations franches et son agilité séduisent la presse spécialisée. Il fait également sensation dans plusieurs jeux vidéo de course et figure parmi les modèles Hot Wheels, renforçant sa notoriété auprès du grand public.
L’incendie fatal lors d’un essai Top Gear
Le destin bascule le 19 août 2008, lors d’un tournage privé pour le magazine Top Gear sur le circuit de Bentwaters Parks, au Royaume-Uni. En pleine séance de roulage, un feu se déclare sous la coque arrière. Le pilote, Mark Ticehurst, réussit à s’extraire avant que les flammes n’engloutissent la voiture en quelques minutes. La Furai, totalement détruite, ne sera jamais reconstruite. L’accident reste confidentiel jusqu’en 2013, date à laquelle Mazda reconnaît publiquement la perte de ce prototype unique.
Les leçons techniques et logistiques
- Gestion thermique : les rotatifs génèrent des températures élevées, nécessitant un circuit de refroidissement renforcé.
- Sécurité incendie : importance d’installer des détecteurs et extincteurs adaptés aux composants composites et carburant bioéthanol.
- Maintenance préventive : contrôle régulier des durites haute pression et des raccords d’injection pour éviter toute fuite.
Résonances dans la gamme Mazda ultérieure
Malgré sa disparition, l’esprit Furai perdure. Les générations suivantes de Mazda3 et Mazda6 reprennent ses éléments de design : flancs creusés, optiques effilées et surfaces tendues traduisant un mouvement permanent. Les ingénieurs Mazda affirment que ce concept a accéléré l’évolution du langage Kodo, désormais identifiable dans chaque modèle de la marque.
Perspectives rotatives : le futur moteur Wankel
La Furai demeure une promesse de renouveau pour le moteur rotatif : l’avenir pourrait voir renaître cette technologie sur la prochaine génération de Mazda MX-5, ou même dans un SUV compact à vocation sportive. L’utilisation de carburants alternatifs, combinée à un châssis moderne, offrirait un compromis inédit entre plaisir de conduite et respect de l’environnement.
Caractéristiques techniques clés
- Châssis : monocoque et fibre de carbone, dérivé du prototype Courage C65 LMP2.
- Moteur : Wankel tri-rotor R20B, 2 L, 450 CV, bioéthanol E100.
- Performances : 0–100 km/h en 3,8 s, Vmax 290 km/h.
- Garantie de fonctionnalité : tests à Laguna Seca, présence dans les jeux vidéo et série Hot Wheels.
- Événement tragique : destruction par incendie le 19 août 2008 sur le circuit de Bentwaters Parks.
La Mazda Furai reste un témoignage unique de la capacité de la marque à allier design visionnaire et hautes performances. Sa courte existence a laissé une empreinte durable, nourrissant l’ambition des futurs projets rotatifs et inspirant la silhouette de plusieurs modèles récents. L’écho du « bruit du vent » continue de souffler sur la route.