Dans le petit monde des collectionneurs d’automobiles de prestige, il est rare qu’une voiture fasse autant de bruit qu’une Mercedes-Benz. La W 196 R Streamliner de 1954, joyau de la marque allemande, a récemment fait couler beaucoup d’encre en devenant la voiture de course la plus chère au monde, vendue pour la somme exorbitante de 51 millions d’euros lors d’une vente aux enchères organisée par RM Sotheby’s au Musée Mercedes-Benz de Stuttgart.
Une pièce maîtresse de l’histoire automobile
La Mercedes W 196 R n’est pas une simple voiture, mais une légende des circuits connue sous le nom de « Fleuve d’Argent ». Développée spécifiquement pour le championnat de Formule 1 en 1954, cette machine a été conçue pour répondre à de nouvelles réglementations techniques avec des moteurs de cylindrée jusqu’à 2,5 litres. Dans les mains de pilotes hors pair tels que Juan Manuel Fangio et Stirling Moss, la W 196 R s’est révélée imbattable, remportant de nombreux Grands Prix et cimentant sa place dans la légende des sports motorisés.
Cette voiture emblématique ne se contente pas d’affirmer sa suprématie sur les pistes. Elle marque aussi un jalon dans les ventes aux enchères, dépassant même le prix d’une Ferrari 250 GTO, longtemps considérée comme le Saint Graal des collectionneurs de voitures de course.
Une vente aux enchères record
L’événement qui a permis de faire tomber ce record a été organisé dans le cadre prestigieux du Musée Mercedes-Benz, un endroit déjà célèbre pour avoir vendu la Mercedes-Benz 300 SLR « Uhlenhaut Coupé » en 2022 pour 135 millions d’euros, le prix le plus élevé jamais atteint pour une voiture aux enchères. La W 196 R, elle, a attiré des collectionneurs du monde entier, créant une frénésie d’enchères incroyables tant en salle que par téléphone, prouvant que les voitures historiques continuent de fasciner et d’exciter les passionnés.
Marcus Breitschwerdt, PDG de Mercedes-Benz Heritage GmbH, a partagé son enthousiasme : « Nos Flèches d’Argent sont indubitablement parmi les voitures les plus iconiques et recherchées jamais fabriquées. Elles brillent dans le firmament des sports automobiles. » Ces mots résonnent particulièrement bien dans l’esprit des acheteurs qui voient en cette vente une opportunité unique de posséder un morceau d’histoire. Gord Duff, responsable mondial des enchères chez RM Sotheby’s, a lui aussi salué cette vente historique : « C’est difficile de décrire l’importance de cette vente. Cette voiture est simplement l’une des plus importantes voitures de course de l’histoire. »
Célébration d’une légende éternelle
Au-delà de son prix spectaculaire, la W 196 R représente un véritable symbole de l’excellence technique et du savoir-faire allemand en matière d’automobile. C’est une célébration de l’ingéniosité, de la performance et du design, réunis dans une voiture qui, malgré ses 70 ans, reste une référence indétrônée dans le monde de l’automobile de collection.
Cette vente n’est pas seulement une transaction financière; c’est la continuation de la légende d’une machine qui, de son vivant sur circuit aux maisons de vente, continue son chemin d’excellence. La Mercedes-Benz W 196 R affirme le pouvoir des voitures classiques non seulement comme des œuvres d’art, mais aussi comme des investissements précieux et durables, traduisant l’histoire palpitante du sport automobile. En attendant, les collectionneurs fortunés ne cesseront de rêver d’ajouter une Flèche d’Argent à leur garage privé.