Un générateur compact pour rouler plus longtemps : Schaeffler mise sur les hybrides range‑extender
Imaginez pouvoir circuler en ville en douceur et en silence, en mode 100 % électrique, puis partir en voyage sans vous soucier de l’autonomie ni de longues pauses recharge. C’est la promesse du nouveau module présenté par Schaeffler au CTI Symposium de Berlin : un générateur électrique auxiliaire compact, capable d’alimenter la batterie d’un véhicule hybride range‑extender avec une puissance continue allant de 80 à 300 kW. Autant le dire tout de suite : cette solution ouvre des perspectives intéressantes, surtout pour les SUV et pick‑up qui doivent conjuguer polyvalence, charge utile et autonomie.
Comment fonctionne ce module ?
Le principe du range‑extender est simple et éprouvé : un ou plusieurs moteurs électriques assurent la traction, tandis qu’un moteur thermique monte en charge uniquement pour recharger la batterie lorsque nécessaire. Le nouveau module de Schaeffler n’est pas un moteur thermique, mais un générateur électrique compact à connecter au moteur thermique existant. La particularité ici réside dans la densité de puissance et la compacité : entre 80 et 300 kW de puissance continue injectés directement dans la batterie.
Concrètement, cela veut dire que le moteur électrique de traction peut disposer d’un flux d’énergie important même lorsque la batterie est sollicitée par des accélérations fortes, des charges importantes (remorquage) ou des trajets prolongés sur autoroute. En pratique, un pick‑up ou un SUV doté d’un tel range‑extender pourrait rouler sur plusieurs dizaines (voire centaines) de kilomètres en mode électrique en conditions mixtes, tout en conservant la possibilité de recharger « à la demande » grâce au générateur quand la batterie faiblit.
La compacité : l’atout maître pour l’intégration
Un des points techniques majeurs mis en avant par Schaeffler est la compacité du module : motorisation, électronique de puissance, unité de contrôle et système de refroidissement sont regroupés dans un pack dont la longueur axiale est inférieure à 200 mm. Pour les constructeurs, c’est un atout précieux : facilité d’intégration dans des architectures déjà définies (400 V ou 800 V), gain d’espace, simplification du câblage et réduction potentielle des coûts de développement.
Cette densité d’intégration permet aussi d’envisager l’utilisation du module sur des plateformes existantes sans nécessiter de modifications structurelles massives — un argument important pour les OEM qui cherchent des solutions pragmatiques pour électrifier des familles de véhicules lourds comme les pick‑up ou les SUV haut de gamme.
Puissance variable : de 80 à 300 kW selon les besoins
La plage de puissance proposée est large : 80 kW suffit pour maintenir un roulage à allure modérée et gérer les besoins auxiliaires, tandis que 300 kW devient pertinent pour des usages exigeants (remorquage, franchissement, relances rapides en charge). Ce spectre permet d’envisager des calibrages différents selon la vocation du véhicule :
Intérêt pour SUV et pick‑up : autonomie sans compromis
Traditionnellement, les véhicules lourds souffrent d’une autonomie électrique réduite à cause de la masse et de la résistance à l’avancement. Le range‑extender de Schaeffler peut changer la donne en offrant un compromis efficace : rouler souvent en électrique (zéro émission locale), tout en conservant la tranquillité de l’autonomie lorsque l’on part en voyage ou que l’on tracte. Le véhicule devient ainsi véritablement polyvalent, sans l’angoisse de la panne sèche électrique ni la nécessité d’une infrastructure de charge omniprésente.
Aspects techniques : refroidissement, électronique et contrôle
Pour fournir jusqu’à 300 kW en continu, la gestion thermique et l’électronique de puissance sont cruciales. Schaeffler a intégré l’unité de refroidissement et l’électronique dans le même module optimisé pour évacuer rapidement la chaleur et garantir une stabilité de puissance sur de longues périodes. L’unité de contrôle assure la synchronisation avec le groupe thermique et la gestion charge/décharge de la batterie, afin de maximiser l’efficacité et protéger la longévité de la chaîne de traction électrique.
Considérations pratiques pour les constructeurs et les conducteurs
Pour les constructeurs, l’intérêt est double : proposer des véhicules électriques « pratiques » (moins dépendants des infrastructures) et maintenir la possibilité d’utiliser des plateformes multi‑énergies. Pour le client final, la promesse est tout aussi séduisante : la possibilité de conserver l’expérience d’un véhicule électrique en usage quotidien tout en ayant la flexibilité d’un moteur « prolongateur » pour les longs trajets et les usages intensifs.
Quels impacts sur le marché et l’électromobilité ?
Si des modules range‑extender compacts et puissants se démocratisent, ils pourraient accélérer l’acceptation des véhicules électriques parmi certains profils d’usagers (professions, familles voyageuses, propriétaires de caravane/pick‑up). Ils proposent une voie intermédiaire entre le thermique pur et l’électrique « pur » : un élargissement pragmatique de l’offre qui peut faciliter la transition énergétique sans sacrifier l’usage quotidien ni la capacité de charge.
Le concept présenté par Schaeffler est technique, mais il répond à une logique d’usage simple : conserver le meilleur des deux mondes — la douceur et la sobriété de l’électrique en ville, et la liberté d’action d’un moteur générateur pour les déplacements exigeants. Reste maintenant à voir quels constructeurs adopteront ce module et comment ils calibreront cette solution en fonction des attentes de leurs clients.
