Volkswagen envisage de ramener en Occident une technologie qui a fait son nid en Chine : les hybrides à prolongateur d’autonomie, ou « range extender ». Face à un marché des véhicules 100 % électriques qui marque le pas et à des discussions politiques sur l’avenir des moteurs thermiques après 2035, le constructeur allemand étudie sérieusement l’intégration d’un petit moteur thermique dédié uniquement à recharger la batterie, au sein de sa nouvelle plateforme SSP. Habitant et roulant en Occitanie, j’observe ce virage avec intérêt : il mêle pragmatisme technique et réponse aux inquiétudes réelles des conducteurs concernant l’autonomie.
Qu’est‑ce qu’un range extender et pourquoi maintenant ?
Le principe est simple : la voiture reste avant tout électrique, avec une batterie fournissant la traction. En complément, un petit moteur thermique — généralement plus compact et optimisé pour fonctionner à régime constant — alimente un générateur qui recharge la batterie lorsque celle‑ci atteint des seuils critiques. Le résultat : plus d’autonomie en usage prolongé sans dépendre exclusivement des bornes de recharge. Ce retour sur le devant de la scène s’explique par trois facteurs concrets :
Les avantages techniques et d’usage
D’un point de vue purement utilisateur, les gains sont visibles :
Techniquement, l’intégration sur une plateforme moderne permet aussi d’optimiser le packaging (réduction d’encombrement), la gestion thermique et la calibration entre l’électronique de puissance et la gestion moteur.
Les limites et les questions ouvertes
Cependant, ce choix n’est pas sans compromis :
En Occitanie, où les trajets interurbains sont fréquents et les bornes parfois disséminées, ces véhicules pourraient néanmoins trouver un public pragmatique, moins idéologique et plus tourné vers l’efficacité d’usage.
Ce que Volkswagen prépare concrètement
Sur le papier, Volkswagen a déjà testé le concept : le concept ID. Era présenté à Shanghai combine une autonomie électrique substantielle (environ 300 km annoncés) et un générateur thermique qui permettrait de dépasser les 1 000 km au total. La plateforme SSP est conçue pour supporter ce type d’architecture sans contraintes majeures. Par ailleurs :
Pour l’Europe et les USA, tout dépendra donc de la demande et de l’évolution des règles. Si les décideurs laissent une porte ouverte aux véhicules à émissions indirectes maîtrisées, VW est prêt à activer cette option.
Impacts potentiels sur le marché et sur les conducteurs
Si Volkswagen et d’autres grands groupes (Stellantis, BMW cités dans les rumeurs) adoptent massivement cette voie, plusieurs conséquences pourraient émerger :
Pour les automobilistes d’Occitanie, cela signifierait davantage de choix : le comportement d’achat pourra s’aligner sur la réalité d’utilisation (trajets à periodicité longue vs trajets urbains quotidiens).
Que retenir pour l’avenir proche ?
Le retour potentiel du range extender n’est pas une régression technologique, mais une adaptation contextuelle. Dans une période où la transition énergétique doit composer avec des infrastructures hétérogènes et des attentes client variables, cette solution offre une voie pragmatique pour accélérer la décarbonation sans créer d’impasse pour l’usager. Reste à clarifier les cadres réglementaires et à mesurer la réalité économique pour les constructeurs. En attendant, observez les annonces : si VW confirme, attendez‑vous à voir fleurir des modèles hybrides dits « intelligents » sur nos routes, surtout pour ceux qui font beaucoup de kilomètres et veulent la sécurité d’un réservoir d’appoint sous forme d’un générateur optimisé.