À la fin des années 1990, l’industrie automobile connaît une période de transformation rapide. Volkswagen, désireux de faire sa marque dans le secteur des supercars, développe un projet ambitieux destiné à démontrer son savoir-faire technique : la Volkswagen W12. Ce concept car, conçu autour d’un moteur 6.0 W12 d’une puissance prodigieuse de plus de 500 chevaux, est certainement l’une des Volkswagen les plus audacieuses jamais réalisées, même si elle n’a finalement jamais été produite en série.
La vision d’une supercar novatrice
L’idée qui sous-tend la W12 est celle de tester une architecture révolutionnaire à 12 cylindres en W. Volkswagen, laissant de côté ses modèles phares à succès comme la Golf et la Passat, se tourne vers l’avenir en se concentrant sur l’innovation des moteurs. Créé en fusionnant deux VR6 de 2,8 litres, ce moteur proposait une approche ultra-compacte et performante pour une configuration 12 cylindres. En 1997, Ferdinand Piëch, alors PDG de Volkswagen, confie à Giorgetto Giugiaro et Italdesign la conception d’une voiture capable d’héberger ce moteur, imposant seulement les contraintes d’une transmission intégrale Syncro et d’un design distinctif.
Le développement rapide d’un rêve automobile
En un temps record de six mois, le concept de la W12 Syncro voit le jour, dévoilé au Salon de Tokyo 1997. Il s’agit d’une coupé avec un moteur central délivrant 420 chevaux, illustrant les traits d’une supercar du futur. Cependant, Volkswagen ne s’arrête pas là. En 1998, la W12 Roadster, une version décapotable dotée uniquement de la traction arrière, est présentée au Salon de Genève. Plus tard, en 2001, la W12 Coupé est révélée, représentant une évolution plus radicale avec un moteur élargi à 6 litres et une puissance supérieure à 500 chevaux.
Un projet visionnaire interrompu
Connue sous le nom de W12 Nardò après avoir réussi un record mondial de vitesse sur la piste italienne du même nom, cette supercar était capable d’une accélération de 0 à 100 km/h en seulement 3,5 secondes, avec une vitesse maximale de 357 km/h. Malgré les apparences prêtes pour une production de masse, le projet rencontre un obstacle inattendu. L’achat par Volkswagen de marques prestigieuses telles que Bentley, Lamborghini et Bugatti change la donne. Produire une supercar similaire à la W12 aurait pu compliquer le lancement et la renaissance de ces marques de luxe.
L’héritage durable du moteur W12
Bien que la Volkswagen W12 ne voie jamais le jour en tant que modèle commercial, son moteur trouve sa place dans certains véhicules ultérieurs, notamment la Bentley Continental. Le moteur évolue en une version à 16 cylindres qui équipe la légendaire Bugatti Veyron. Ainsi, même si la W12 demeure un rêve inachevé de la gamme Volkswagen, son impact sur le développement technologique du groupe est indéniable, démontrant l’intérêt de l’entreprise pour l’innovation et la performance moteur.