La Peugeot 406, produite entre 1995 et 2005, est souvent considérée comme une icône du design automobile français grâce à la touche artistique de Pininfarina. Ce modèle a su marquer les esprits, tant par son élégante version coupé que par la berline, rendue célèbre par sa présence dans le film « Taxi ». Découverte au Salon de Paris en 1996, la 406 Coupé représente sans doute l’aboutissement le plus esthétique de la gamme, captivant les amateurs d’élégance et de performance automobile.
Un Design Emblématique
La Peugeot 406 a été introduite à un moment crucial pour la marque, remplaçant progressivement la 405 dès septembre 1995. Les premiers modèles offrent un éventail de moteurs allant du 1.6 essence, fournissant 89 chevaux, au prestigieux V6 de 3.0 litres pouvant déployer jusqu’à 207 chevaux après quelques améliorations. Parmi les innovations notables, la 406 s’équipe de l’ABS et de double airbags, caractéristiques devenues des standards de sécurité pour les véhicules de l’époque.
Avec ses 4,55 mètres de long, la berline a su séduire le marché européen, en particulier le Royaume-Uni où elle est très prisée pour les flottes d’entreprises. Cependant, sur le marché allemand, elle a dû faire face à une compétition acharnée provenant de l’Opel Vectra et de la VW Passat. Malgré cela, la version Break a su se faire une place en offrant un espace de chargement exceptionnel, atteignant jusqu’à 1 741 litres.
Une Coupé Prisée et Performante
Le véritable joyau de la gamme 406 reste indéniablement la version Coupé, un modèle qui combine style raffiné et performance. Adaptée sur la même plateforme que ses homologues berline et Break, elle se distingue par une configuration plus sportive: une voie élargie (jusqu’à 36 mm à l’arrière) et un châssis rabaissé de 16 mm. Les amateurs de conduite sportive apprécient des détails tels que des freins avant Brembo et un moteur V6 puissant, associé à une rigidité accrue pour une tenue de route optimale.
À son lancement, la Coupé est proposée avec un moteur à essence 2.0 et le V6 3.0, avant d’accueillir un 2.2 diesel HDi à partir de 2001. L’intérieur de la Coupé, dessiné par Paul Bracq, rappelle les versions berline et Break avec une instrumentation élégante, agrémentée d’anneaux chromés et d’un tableau de bord raffiné.
Modernisations et Innovations
Au fil des années, la 406 a connu plusieurs restylages pour renforcer son attrait. En 1999, elle a subi des modifications stylistiques significatives, notamment un avant plus agressif et une diversification de ses motorisations, avec l’arrivée d’un nouveau moteur essence 2.2 litres et d’une version HDi plus performante.
Les innovations technologiques ont également permis d’améliorer l’équipement et le confort, avec, entre autres, un système de climatisation automatique et un rétroviseur intérieur électrochromatique. Un système de communication avancé, le VAN-Bus, a été introduit, intégrant des commandes multifonctionnelles au niveau du volant pour une ergonomie améliorée.
Carrière Sportive et Culturelle
En plus de ses succès commerciaux, la Peugeot 406 a brillé sur les circuits et dans le monde du cinéma. Sa participation victorieuse à l’ADAC Deutsche Super Tourenwagen Cup en 1997 avec Laurent Aïello a renforcé son image sportive. La 406 a également laissé une marque indélébile dans l’imaginaire collectif grâce à sa version modifiée dans le film « Taxi », où elle devient un symbole de vitesse et de style.
Jusqu’à son remplacement par la Peugeot 407 en 2004, plus de 1,6 million d’unités de la 406 ont été produites. Ce modèle reste dans les mémoires comme un exemple de réussite alliant design, innovation et performances, témoignant de la capacité de Peugeot à créer des véhicules marquants.