Le grand retour du range extender chez BMW
Il y a quelques années, les voitures électriques étaient freinées par l’autonomie et le manque d’infrastructures de recharge. BMW avait tenté une première approche avec la i3 REx, équipée d’un petit moteur thermique servant uniquement à recharger la batterie. Mais en 2019, un dirigeant du constructeur annonçait la fin de cette technologie. Aujourd’hui, l’électrique pur progresse… mais les limitations persistent. BMW a donc décidé de dépoussiérer le concept EREV (Extended Range Electric Vehicle) et travaille sur une iX5 Rex dont l’objectif est d’atteindre 1 000 km d’autonomie totale.
iX5 Rex : comment ça marche ?
Surnommée en interne « iX5 Rex », cette version équipée d’un range extender est développée en partenariat avec ZF Friedrichshafen. Concrètement, il s’agit d’un SUV haut de gamme basé sur la plateforme iX5, doté d’une architecture électrique classique (batterie, électronique de puissance, moteur électrique sur chaque essieu) – mais complétée par un petit moteur essence/gazole. Cette unité thermique ne transmet pas de puissance aux roues. Elle sert exclusivement à générer de l’électricité lorsque la batterie approche de son seuil critique.
- Type de moteur thermique : monocylindre (ou petit bicylindre), monté en tant que générateur.
- Puissance du générateur : suffisante pour maintenir la batterie autour de 20 % à 30 % de charge.
- Batterie principale : capacité estimée autour de 80–100 kWh pour assurer 400–500 km en pur électrique.
- Autonomie totale annoncée : jusqu’à 1 000 km, combinant recharge rapide et intervention du range extender.
Pourquoi l’EREV redevient pertinent
Plusieurs raisons expliquent ce retour en grâce :
- Infrastructure de recharge inégale : malgré le maillage croissant, certaines régions rurales ou autoroutières manquent toujours de bornes rapides.
- Temps de recharge : une batterie de 80 kWh, même en superchargeur, nécessite 20 à 30 minutes pour atteindre 80 % de sa capacité, ce qui reste long pour un trajet autoroutier.
- Objectif de ventes : rassurer les clients hésitants à passer à 100 % électrique, en leur offrant la tranquillité d’esprit d’un moteur thermique en appoint.
- Longs trajets : les conducteurs de SUV premium recherchent avant tout la liberté d’enchaîner plusieurs centaines de kilomètres sans escale prolongée.
Une percée attendue dès 2026
Les premières iX5 Rex sont en phase de tests intensifs et devraient être commercialisées en 2026, selon Automobilwoche. BMW vise avant tout le marché chinois, où les EREV connaissent un véritable engouement : +50 % de ventes sur les cinq premiers mois de 2025. L’Europe et l’Amérique du Nord ne sont pas oubliées. Face à la hausse continue des prix du carburant et aux craintes d’autonomie, ce type de véhicule « hybride électrique » pourrait rapidement trouver son public.
Les acteurs déjà engagés sur l’EREV
BMW ne sera pas seule sur ce segment :
- Li Auto (Chine) : leader EREV avec des modèles pluriventes, leur générateur thermique est déjà éprouvé sur route.
- Mazda MX-30 e-Skyactiv R-EV (Europe) : petite série qui associe un moteur rotatif à la batterie.
- Leapmotor (Chine/Stellantis) : propose également des EREV au catalogue, profitant de l’appui de Stellantis.
- Futurs entrants : Volkswagen, Stellantis et Ford ont annoncé qu’ils étudiaient ou développaient leurs propres solutions range extender.
Enjeux techniques et impact écologique
L’implantation d’un range extender pose plusieurs défis :
- Poids total : intégrer un moteur thermique et son réservoir sans alourdir de manière excessive.
- Complexité mécanique : multiplication des composants (générateur, pompe à carburant, échangeur thermique) qui requièrent un entretien dédié.
- Émissions indirectes : même si le moteur thermique tourne peu, il émet du CO₂ lors de l’appoint, rendant le bilan environnemental moins favorable qu’un BEV pur.
- Cycle d’entretien : nécessité de maintenir le moteur thermique en état de marche, alors que certains conducteurs passent 95 % du temps en électrique pur.
Pour répondre à ces contraintes, BMW travaille sur : l’optimisation du poids du générateur, l’intégration compacte des circuits et des stratégies de gestion thermique avancées pour limiter la consommation du moteur thermique.
Un nouveau chapitre pour l’autonomie
Avec l’iX5 Rex, BMW entend combiner les avantages du 100 % électrique – couple linéaire, silence, zéro émission à l’usage – avec la flexibilité d’un moteur thermique en appoint. Pour les conducteurs d’Occitanie, des Alpes ou du Massif Central, cette solution pourrait offrir la sérénité d’un trajet de plusieurs centaines de kilomètres, même loin des bornes de recharge rapide.