Un retour aux sources pour l’ingénierie automobile
Lors du prestigieux Pebble Beach Concours d’Elegance 2025, entre hypercars bardées d’électronique et prototypes futuristes, une nouveauté a retenu l’attention des puristes : la Nichols N1A ICON 88. Derrière ce nom énigmatique se cache Steve Nichols, l’ingénieur rock-star de la Formule 1, auteur de la légendaire McLaren MP4/4 qui propulsa Ayrton Senna et Alain Prost vers la gloire en 1988. Aujourd’hui, il replonge dans l’ère analogique pour offrir une barquette extrême, construite à la main, et pensées pour les passionnés en quête de sensations brutes.
L’héritage de la McLaren MP4/4
En 1988, la McLaren MP4/4 dominait le championnat du monde de F1 avec 15 victoires en 16 courses. La N1A ICON 88 rend hommage à cette saison miraculeuse :
- Quinze exemplaires « ICON 88 » célébreront chacune des victoires de la MP4/4.
- Châssis monocoque en fibre de carbone dopée au graphène, héritage direct des techniques F1 de l’époque.
- Position de conduite rappelant l’agilité et l’immersion d’un cockpit de monoplace.
Ce clin d’œil historique n’est pas anecdotique : chaque détail a été calibré pour recréer l’atmosphère des circuits 80’s, sans concessions à la facilité moderne.
Architecture technique et motorisation extrême
La N1A ICON 88 se présente comme une véritable barquette de course homologuée route. Son cœur est un V8 atmosphérique de 7 000 cm3, dérivé du bloc GM LS3 mais entièrement retravaillé :
- Pistons et bielles sur mesure, pour supporter un régime maximal élevé.
- Système de lubrification à carter sec, garantissant une pression constante en virage.
- Système d’admission à papillons électroniques, pour une réponse instantanée à l’accélérateur.
Au total, ce V8 développe 650 ch et 800 Nm de couple, envoyés aux seules roues arrière via une boîte manuelle à six rapports, conçue en interne. Résultat : un rapport poids/puissance de l’ordre de 720 ch/tonne, proprement ahurissant pour une voiture de série.
Châssis, aérodynamique et liaisons au sol
Pour tenir en respect un tel tempérament, la N1A s’appuie sur :
- Des suspensions à doubles triangles, réglables, avec composants racing et amortisseurs Bilstein spécialement calibrés.
- Une aérodynamique étudiée en soufflerie MIRA, combinant prises d’air actives et diffuseurs, afin d’équilibrer déportance et traînée.
- Des freins à gros étriers multiples pistons, pour une décélération digne d’une voiture de course.
- Des jantes 19 pouces à l’avant et 20 pouces à l’arrière, chaussées en Michelin Pilot Sport Cup 2, pour une adhérence extrême.
Chaque élément participe à une tenue de route chirurgicale, prête à épouser le moindre virage, que ce soit sur les routes sinueuses des gorges de l’Aveyron ou sur un circuit amateur proche de Toulouse.
Performances et chiffres-clés
Sur le papier, la N1A ICON 88 affiche des valeurs dignes d’une supercar :
- 0–100 km/h en 2,0 secondes.
- Vitesse de pointe limitée à 320 km/h.
- Mode « Boost » offrant un supplément de 59 kW pendant 4 secondes.
- Poids contenu à 900 kg grâce à l’aluminium et aux fibres hautes performances.
Ces chiffres témoignent de l’équilibre entre légèreté et puissance brute, une équation rare dans un marché où la plupart des constructeurs jouent la carte du tout-électronique et du tout-confort.
Une expérience de conduite sans filtre
À l’intérieur, l’ambiance est résolument monoplace :
- Siège baquet en carbone, harnais six points, arceau de sécurité intégré.
- Volant fin, jaugé d’analogique, sans aucun écran superflu.
- Levier de vitesse inspiré de la MP4/4, pour des changements de rapports francs et mécaniques.
Les aides électroniques se limitent au strict minimum : un contrôle de traction de série, tandis qu’ABS et direction assistée restent en option. L’objectif est clair : chaque vibratoire, chaque retour d’information, chaque seuil de glisse doit être ressenti par le pilote, sans filtre.
Production artisanale et exclusivité
Nichols Cars, fondée en 2017 par Steve Nichols et John Minett, produira au total 100 exemplaires de la N1A, dont les 15 premières séries « ICON 88 » dédiées à la saison 1988. Chaque modèle est assemblé à la main, avec un niveau de finition comparable à celui des ateliers de coaches car des années 1950 :
- Personnalisation fine des matériaux et des coloris.
- Numérotation individuelle gravée sur châssis carbone.
- Remise d’un dossier technique complet et d’un carnet d’entretien « à l’ancienne ».
Les tarifs officiels n’ont pas été dévoilés, mais les premières rumeurs évoquent un prix supérieur à 500 000 €, justifié par la rareté, la technicité et l’héritage exceptionnel.
Ce que la N1A enseigne aux passionnés
Au-delà de son pedigree, la Nichols N1A ICON 88 nous rappelle l’essence même de la passion automobile : l’émotion pure, le lien direct entre l’homme et la machine, et la liberté de piloter sans concessions. Pour les amateurs de véhicules sportifs et artisans, cette barquette illustre parfaitement l’équilibre entre tradition et innovation.
- Privilégier la légèreté pour des performances intenses.
- Simplifier les aides pour renforcer la connexion pilote-véhicule.
- Célébrer l’histoire pour inspirer les créations de demain.
Sur les routes sinueuses de l’Occitanie, j’imagine déjà ce V8 hurlant dans les cols du Massif Central, offrant un concert mécanique vestige d’une époque où chaque virage était une aventure.