Le Bowler CSP RIV (Rapid Intervention Vehicle) est l’un de ces prototypes qui fascinent autant qu’ils interrogent. Conçu pour répondre à des besoins militaires et opérationnels extrêmes, ce véhicule unique — présenté en 2017 — mêle ADN compétition tout-terrain et exigence tactique. En Occitanie, sur nos petites routes et nos pistes de terre, on rêve parfois d’un 4×4 inébranlable : voici l’histoire d’un projet britannique qui aurait pu devenir le « Hummer anglais », mais qui est finalement resté une curiosité industrielle.
Genèse et vocation : un prototype pensé pour la Défense
Le concept voit le jour en 2017, à une époque où Bowler, déjà renommé pour ses préparations tout-terrain, cherche à élargir son champ d’action. Présenté lors du salon Defence and Security Equipment International (DSEI), le projet est développé en collaboration avec le ministère de la Défense du Royaume-Uni. L’objectif était ambitieux : proposer une plateforme polyvalente — la Cross Sector Platform (CSP) — pouvant servir aussi bien aux armées qu’aux services d’urgence. Sur le papier, un outil modulaire, transportable et capable d’opérer dans des environnements hostiles.
Style et architecture : rationalité avant tout
Esthétiquement, le Bowler RIV affiche une silhouette volontairement fonctionnelle. Carrosserie en aluminium riveté, panneaux modulaires, surfaces tendues : rien n’est superflu. Les proportions évoquent un mélange entre un véhicule de safari et un engin tactique léger. Le parti pris est clair : privilégier la robustesse et la facilité d’entretien plutôt que le confort ou le luxe. Chaque élément de la carrosserie est pensé pour être réparable rapidement sur le terrain.
Châssis et transmission : une base de course pour le hors‑piste
Sous la peau, le RIV emprunte beaucoup au monde de la compétition off‑road. Le châssis est développé pour encaisser des contraintes élevées : longues courses de suspension, angles de braquage larges et renforts structurels visant la protection et la rigidité. La transmission est intégrale permanente, associée à un réducteur à deux vitesses pour optimiser traction et franchissement.
Moteur et performances : un V6 turbodiesel taillé pour l’effort
Point central du projet, le bloc choisi provient de chez Land Rover : un V6 turbodiesel affichant environ 300 ch pour un couple annoncé autour de 700 Nm. Accouplé à une boîte automatique ZF à huit rapports, ce moteur confère au prototype une puissance suffisante pour les missions rapides et les relances exigeantes sur terrain dégradé. La combinaison puissance/couple associée à une suspension longue course promet une efficacité remarquable en tout-terrain, tout en garantissant une aptitude au transport de charges et d’équipements.
Intérieur : spartan mais fonctionnel
L’habitacle privilégie la fonctionnalité. Matériaux faciles à nettoyer, sièges fortement ancrés, instrumentation numérique Motec claire et lisible : l’accent est mis sur l’opérationnel. La configuration à quatre places est orientée vers l’efficacité des interventions : accès rapide, rangement des équipements et protection des occupants. Confort et raffinement sont ici secondaires — l’important est la capacité d’action et la durabilité.
Comparaisons : face au Humvee et aux standards militaires
Sur le papier, le Bowler RIV pouvait se mesurer à des références comme l’Hummer H1 (Humvee) : véhicule robuste, polyvalent et destiné à une utilisation militaire. Là où le Humvee a fait ses preuves par quantité et diffusion, le Bowler misait sur l’agilité, la modularité et des performances accrues en hors‑piste, grâce à son héritage compétition. Toutefois, la comparaison directe s’arrête aux capacités : le RIV restait un concept limité en production et non standardisé pour un déploiement massif.
Pourquoi le projet n’a-t-il pas été adopté ?
Le Bowler CSP comme laboratoire technique
Au-delà de son destin opérationnel, ce prototype a servi de banc d’essai technologique. Châssis, suspensions à longue course, intégration d’un V6 turbodiesel puissant et solutions modulaires ont permis d’expérimenter des concepts utiles, y compris pour le secteur civil (véhicules de secours, engins d’intervention, projets d’aventures extrêmes). La présence d’une instrumentation Motec montre aussi l’intérêt d’un pont entre course et application militaire/industrielle.
Valeur patrimoniale et exposition
Le Bowler RIV est devenu, en quelque sorte, une pièce de musée roulante. Présenté dans des ventes et expositions (photos signées RM Sotheby’s), il incarne une époque où des spécialistes du tout‑terrain pouvaient encore proposer des solutions radicales. Pour les collectionneurs et les passionnés, ce prototype est une opportunité rare : une machine née pour l’extrême, mais qui raconte surtout l’histoire d’une industrie nichée entre compétition et application professionnelle.
Enseignements pour les amateurs et les professionnels
En Occitanie, où j’aime tester des autos sur routes variées et chemins caillouteux, le Bowler RIV suscite admiration et regret : admiration pour l’audace technique et la capacité d’innovation ; regret parce que l’histoire industrielle l’a empêché d’exister en nombre. Au final, ce « Hummer anglais » qui n’a jamais vu le jour reste un bel exemple de ce que l’industrie automobile peut imaginer quand elle ose sortir des sentiers battus.