La Citroën C‑Airplay (2005) : la city‑car au toit amovible qui aimait jouer
Au début des années 2000, les constructeurs multipliaient les concepts pour imaginer l’automobile urbaine de demain. Parmi ces propositions fantasques et inspirées, la Citroën C‑Airplay, présentée au Motor Show de Bologne en 2005, reste un exercice de style marquant. Compacte, ludique et dotée d’un toit « smontable », elle incarnait l’idée d’une petite voiture citadine capable d’offrir une expérience de conduite en plein air, sans la complexité mécanique des cabriolets traditionnels.
Architecture et dimensions : une micro‑citadine pensée pour la ville
La C‑Airplay repose sur la plate‑forme technique de la C2 mais se veut encore plus compacte : seulement 3,30 mètres de long, trois portes et une silhouette volontairement arrondie. Ce format la place entre la C1 et la C2 de l’époque, dans une niche encore peu occupée par Citroën. Le dessin privilégie la douceur des formes, un nez sympathique avec de grands optiques et des ouïes basses qui lui donnent un air presque « cartoon » — une lecture ludique de la citadine, loin de la froideur des mini‑monos.
L’originalité : un toit démontable et une modularité simple
Ce qui distingue immédiatement la C‑Airplay, c’est son toit démontable manuellement. Citroën a imaginé une solution sans mécanisme complexe : le panneau de toit se retire et se loge dans une fente située à la place du coffre, tout comme le lunette arrière qui peut être ôtée en toute simplicité. Cette approche minimaliste permet d’obtenir rapidement une sensation d’ouverture sans sacrifier trop d’espace et sans multiplier les organes mécaniques lourds et coûteux. Pour l’utilisateur urbain, l’argument est clair : profiter du plein air durant l’été sans les inconvénients d’un cabriolet traditionnel.
Design intérieur : expérimentation de matériaux et ergonomie décalée
À l’intérieur, Citroën pousse l’expérimentation : silicone, surfaces douces et une ergonomie centrée autour du volant. Les commandes sont regroupées de façon tactile au centre entre les sièges avant — emplacement inédit — où se trouvent les boutons du changement Sensodrive, des lève‑vitres et des rétroviseurs. Cette concentration des commandes visait à simplifier l’ergonomie et à offrir une interface intuitive pour un véhicule destiné prioritairement à un usage citadin et ludique.
Habitabilité : 2+2 et modularité pratique
La C‑Airplay adopte un plan intérieur 2+2 : deux adultes à l’avant et deux places arrière plutôt adaptées aux enfants. Les sièges arrière, lorsqu’ils ne sont pas utilisés, se transforment en espace de chargement additionnel, apportant une polyvalence bienvenue pour une voiture si courte. Ce parti pris renforce la vocation « utilitaire légère » du concept : une citadine pensée pour la vie quotidienne, les courses et les escapades familiales courtes.
Éléments stylistiques marquants
Technologie et transmission : simplicité et accessibilité
Le concept reprenait la technique éprouvée de la C2, sans chercher à révolutionner la mécanique. L’objectif n’était pas la surenchère technologique, mais bien la démonstration d’idées faciles à adopter : modularité, ergonomie réinventée et usage urbain prioritaire. Citroën misait davantage sur l’expérience d’usage que sur des performances pures.
L’esprit Citroën : audace et expérimentation
La C‑Airplay est un bel exemple de la période où Citroën se cherchait une identité originale en dehors des segments classiques. Le concept illustre la volonté d’expérimenter des matériaux, des positions de commande et des solutions d’ouverture de la carrosserie. Même si la voiture n’est jamais passée en production, elle a marqué l’imaginaire et a probablement servi de laboratoire pour des éléments esthétiques et ergonomiques repris ensuite par la marque.
Transposabilité en série : pourquoi la C‑Airplay est restée concept
Plusieurs facteurs expliquent l’absence de commercialisation : la faisabilité industrielle des panneaux transparents bas de porte, le coût de fabrication de certaines pièces, et le positionnement commercial incertain entre C1 et C2. Par ailleurs, reproduire en grande série un toit démontable manuel nécessite un compromis entre étanchéité, sécurité et praticité — compromis difficile à atteindre sans complexifier la solution. Ainsi, la plupart des idées restent précieuses sur le plan créatif mais pas toujours viables économiquement.
En quoi ce concept inspire encore aujourd’hui
Des décennies plus tard, la C‑Airplay résonne avec certaines demandes actuelles : véhicules urbains plus courts, modularité d’usage et expérience utilisateur légère. Beaucoup de constructeurs reviennent à des solutions simples et abordables pour répondre aux besoins urbains contemporains — réduction des coûts, simplicité d’entretien, facilité d’utilisation. Le principe d’offrir une expérience « plein air » sans complexité mécanique trouve d’ailleurs des échos dans des concepts et petites séries modernes.
Mon regard d’Occitanie
Sur nos petites routes de village et dans les centres urbains serrés, une micro‑citadine comme la C‑Airplay aurait pu séduire par sa compacité et son côté ludique. Pour ceux qui veulent profiter des beaux jours près de la Méditerranée sans transformer l’achat en une usine à gaz mécanique, l’idée d’un toit amovible manuel conserve tout son charme. En revanche, la réalité économique et les exigences modernes en matière de sécurité et d’émissions rendent la production d’un tel modèle délicate aujourd’hui.