Un simple caractère pour sauver des vies ? Volvo mise tout sur la lisibilité
Volvo n’a jamais caché sa vocation : la sécurité avant tout. De l’invention de la ceinture trois points à une cascade d’innovations actives et passives, la marque suédoise a façonné une partie de l’histoire automobile. Aujourd’hui, l’usine à idées de Göteborg s’attaque à un angle moins technique mais tout aussi important : la manière dont l’information est présentée à l’écran. Fini les gadgets superflus et les polices fantaisistes, place au Volvo Centum — un caractère typographique pensé pour réduire les distractions et améliorer la lisibilité des informations embarquées.
Pourquoi un nouveau font change la donne
On pourrait sourire à l’idée qu’un caractère d’écriture puisse influer sur la sécurité routière. Pourtant, l’enjeu est concret : l’accroissement des écrans dans l’habitacle multiplie les sources d’attention et augmente le temps pendant lequel les yeux quittent la route. Volvo affirme que le Volvo Centum a été conçu pour « influencer directement les mouvements oculaires », en rendant la lecture plus rapide, plus précise et moins propice à l’égarement visuel. Autrement dit, il s’agit de limiter le temps d’extraction d’information depuis l’écran, réduire le besoin de déchiffrer et permettre au conducteur de revenir immédiatement sur la conduite.
Conception et objectifs : une collaboration industrielle
Le Volvo Centum n’est pas une trouvaille maison sortie d’un brainstorming au coin du feu : il est le fruit d’une collaboration entre le département interface utilisateur de Volvo et le studio de typographie Dalton Maag. Chaque aspect — formes des lettres, poids, proportions — a été étudié pour maximiser la vitesse de lecture et la clarté. Ce travail typographique ne vise pas uniquement l’esthétique : il répond à une logique ergonomique stricte où le vecteur principal est la sécurité. Volvo a choisi de lancer ce caractère dans la nouvelle EX60, qui fera office de vitrine pour cette stratégie centrée sur la réduction des distractions.
Des chiffres qui parlent : le temps passé à regarder l’écran
La justification pratique ne manque pas : une étude citée par Volvo indique que les conducteurs passent en moyenne entre 18 et 40 secondes à consulter l’écran central selon l’âge. À 40 km/h, cela représente une distance parcourue équivalente à presque cinq terrains de football en 40 secondes — un intervalle de temps critique. Si un type de lettre plus clair et mieux pensé permet de réduire ne serait‑ce que quelques secondes de consultation, le bénéfice en termes de sécurité routière est mesurable.
Typographie et ergonomie : comment le Centum favorise la concentration
Techniquement, un bon caractère pour tableau de bord doit offrir une excellente lisibilité à différentes tailles et résolutions d’écran, une reconnaissance facile des caractères similaires (par exemple le « 1 » et le « l »), un espacement qui facilite la lecture rapide et une hiérarchie visuelle claire entre informations principales et secondaires. Volvo Centum s’attaque à ces points en privilégiant des formes simples, un contraste stable et une neutralité graphique qui évite les éléments distrayants. L’objectif est d’isoler le texte comme source d’information prioritaire, en supprimant l’encombrement visuel inutile.
Minimalisme à l’écran versus retour des boutons physiques
L’approche de Volvo s’inscrit dans la tendance actuelle : d’un côté, un intérieur minimaliste dominé par de grands écrans centraux intégrant toutes les commandes ; de l’autre, un mouvement de recul vers des commandes physiques, revendiqué par plusieurs constructeurs qui estiment que les boutons réduisent les temps d’attention hors route. Volvo garde pour l’instant le cap minimaliste avec la EX60, mais le lancement du Centum montre une prise de conscience : si l’interface numérique est centrale, elle doit être conçue pour la sécurité.
Conséquences pratiques pour le conducteur
Concrètement, le conducteur devrait ressentir plusieurs améliorations :
Ces bénéfices, mis bout à bout, concourent à un retour d’attention plus rapide sur la route et donc à une marge de sécurité accrue.
Un premier pas, pas une panacée
Il faut rester lucide : changer la police d’écriture ne résoudra pas à lui seul le problème des distractions en conduite. Les habitudes d’utilisation, les interactions logicielles (menus profonds, notifications intrusives) et la conception globale de l’interface comptent tout autant. Mais le Volvo Centum est un geste pragmatique et mesurable dans un domaine où chaque seconde compte. Il s’intègre dans une stratégie plus large visant à repenser la manière dont l’information est délivrée au conducteur.
Ce que cela implique pour l’industrie
Si Volvo démocratise l’idée que la typographie compte pour la sécurité, d’autres constructeurs pourraient suivre, initiant une standardisation des bonnes pratiques typographiques embarquées. À terme, on pourrait imaginer des guidelines ergonomiques communes et des tests utilisateurs standardisés mesurant l’impact des polices sur le temps d’attention et la précision de lecture en situation de conduite.
Une innovation discrète mais stratégique
Sur les routes d’Occitanie comme ailleurs, l’ergonomie des interfaces devient aussi importante que la tenue de route. Volvo nous rappelle que l’innovation se niche parfois dans des détails apparemment modestes mais à fort impact. Le Volvo Centum est précisément de ceux‑là : discret, bien pensé et susceptible d’apporter un petit plus en matière de sécurité. Pour les conducteurs et concepteurs, c’est une nouvelle brique dans l’édifice d’une expérience de conduite pensée pour préserver l’attention là où elle doit être — sur la route.