Un véritable séisme a secoué le paddock de la Formule 1 à l’issue du Grand Prix de Las Vegas : les deux McLaren de Lando Norris et Oscar Piastri ont été déclassées pour non-conformité technique. La FIA a en effet constaté que le « plank » (planche de bois collée sous le châssis) présentait un profil inférieur aux 9 mm réglementaires, entraînant l’annulation de tous les points acquis lors de cette épreuve.
Les faits en détail : un plank hors tolérance
Après la course, les ingénieurs de la FIA ont contrôlé l’épaisseur du plank sous les McLaren MCL60 selon la procédure standard :
Cette différence, apparemment minime sur le papier, est suffisante pour créer un avantage aérodynamique en abaissant la hauteur de caisse de quelques dixièmes de millimètre, améliorant l’appui et la stabilité dans les virages rapides.
Classement chamboulé : Verstappen relance la course au titre
La sanction s’est traduite par la suppression immédiate des 390 points de Norris et des 366 points de Piastri :
Résultat : Verstappen se retrouve à seulement 24 points du sommet, relançant à trois courses de la fin un duel qu’il semblait avoir presque perdu face aux McLaren.
Technique du plank : pourquoi cette composante est cruciale
Le plank ou « skid block » sert à garantir une garde au sol minimale et à limiter les incidents de flux d’air sous la voiture. Ses caractéristiques essentielles :
Un plank trop fin permet de réduire l’écart entre le sol et la carrosserie, augmentant l’effet Venturi et donc l’appui mécanique. Cette optimisation, même de l’ordre de 0,1 mm, peut se traduire par plusieurs dixièmes au tour sur un tracé urbain comme celui de Las Vegas.
La défense McLaren et la réponse de la FIA
Le team de Woking avait avancé deux arguments pour atténuer la violation :
La FIA a toutefois rejeté ces justifications : toutes les écuries ont été exposées aux mêmes conditions et le règlement ne prévoit aucune dérogation. L’application rigoureuse des normes de sécurité prime sur les circonstances atténuantes.
Conséquences pour McLaren et réactions dans le paddock
Privé de ses points, McLaren doit maintenant évaluer ses recours possibles :
Le paddock, quant à lui, est en effervescence : certains pilotes estiment que la sanction, bien que sévère, est légitime pour garantir l’équité. D’autres redoutent une surenchère de contrôles à l’avenir, où quelques centièmes de millimètre pourraient décider d’un championnat.
Enjeux pour les trois dernières courses
À l’aube des Grands Prix du Brésil, d’Abu Dhabi et de Jeddah, les stratégies se recomposent :
Chaque dixième de seconde de performance, chaque gestion de pneu et de température de frein, chaque ajustement du diffuseur et du fond plat sera scruté à la loupe.
Leçon de précision : la F1 n’aime pas l’à-peu-près
Cette affaire rappelle que la Formule 1 repose sur une ingéniosité technique inégalée, mais aussi sur le respect absolu des règles. Quelques centièmes de millimètre en moins peuvent infliger une sentence sportive lourde, et redistribuer les cartes d’un championnat après des mois de travail acharné. Pour les pilotes, les ingénieurs et les manufacturiers, c’est un avertissement : la quête de la performance doit toujours se conjuguer à la rigueur réglementaire.