Le contexte et la genèse du projet
Au cœur du rassemblement annuel de Wörthersee en 2014, Skoda a surpris les passionnés en présentant un prototype pas comme les autres : la CitiJet Concept. Contrairement aux études de style habituelles, ce modèle ne découle pas d’un bureau de designers chevronnés, mais d’un véritable « laboratoire » pédagogique animé par seize apprentis issus des écoles professionnelles du constructeur tchèque, placés sous la houlette du directeur du design, Jozef Kaban. Baptisée CitiJet, cette vision inédite de la petite Citigo incarne la promesse d’une voiture de sport miniature, à mi-chemin entre la citycar et la cabriolet ludique.
De la Citigo à la CitiJet : transformation technique
La base retenue pour ce projet est la Skoda Citigo, clone compact de la Volkswagen Up!. Les jeunes apprentis ont procédé à des modifications d’envergure :
- Suppression complète du toit pour offrir une expérience « speedster » à ciel ouvert.
- Réduction de l’habitacle à deux sièges seulement, renforçant la sensation de proximité avec la route.
- Installation de barres de sécurité (roll bars) robustes, garantissant la protection en cas de tonneau.
- Adaptation des points d’ancrage de la suspension pour compenser l’absence de toit et préserver la rigidité de la plateforme.
Ces choix ont nécessité six mois de travail intensif, passant par la découpe précise de la coque, la soudure de renforts et la recalibration du châssis pour conserver un comportement dynamique et équilibré.
Design extérieur : agilité et sportivité
Visuellement, la CitiJet affiche un look résolument sportif :
- Une livrée bicolore blanc et bleu dynamisée par des jantes de 16 pouces à fines branches.
- Un double échappement central proéminent, soulignant l’esprit « hot-rod » de la mini-sportive.
- Une silhouette rabaissée de 30 mm par rapport à la Citigo standard, pour abaisser le centre de gravité.
- Un aileron arrière intégré au design, prolongé par des vitres latérales échancrées en oblique, qui donnent l’impression d’un mouvement constant même à l’arrêt.
Chaque trait de la carrosserie a été retravaillé pour mêler légèreté visuelle et robustesse mécanique, offrant un style à la fois épuré et racé.
Focus sur la motorisation et la plateforme
Sous le capot, la CitiJet conserve le moteur trois cylindres 1.0 MPI de 75 ch, identique à celui de la Citigo de série. Si cette puissance peut sembler modeste pour un modèle qualifié de « sportif », elle suffit à propulser la citadine transformée avec une vivacité accrue :
- Couple disponible à bas régime, offrant des relances franches en milieu urbain et sur routes sinueuses.
- Rapport poids/puissance optimisé grâce à l’allègement de la structure (suppression du toit et de certains renforts intérieurs).
- Châssis recalibré pour garantir une précision de trajectoire, même lors d’enchaînements de virages serrés.
La plateforme commune avec la VW Up! a permis d’accélérer le prototypage, tout en assurant la fiabilité mécanique des organes de transmission et de suspension.
Intérieur futuriste et ambiance « disco »
À bord, le concept ne néglige pas le confort et l’ergonomie :
- Un volant trois branches en cuir, inspiré de la Citigo Sport, avec surpiqûres rouges et jantes de méplat pour un maintien optimal.
- Des sièges baquets « sport » à maintien latéral renforcé, agrémentés d’inserts bicolores qui rappellent la livrée extérieure.
- Un système multimédia couplé à un pack audio de 300 W, délivrant une sonorité de qualité hi-fi dans tout l’habitacle.
- Des éclairages LED dynamiques intégrés aux panneaux latéraux et à la planche de bord, changeant de couleur en rythme avec la musique : véritable « disco mobile » !
Cette atmosphère high-tech et festive illustre la volonté des apprentis de repenser l’usage urbain en y injectant une bonne dose de fun.
Techniques d’apprentissage et enjeux pédagogiques
Le projet CitiJet ne se limite pas à un exercice de style : il représente une phase de formation unique pour les apprentis :
- Apprentissage de la modélisation CAO avancée, pour ajuster chaque élément de carrosserie avec précision.
- Découverte des techniques de soudure spécifiques à l’automobile, indispensable pour renforcer la monocoque après découpe.
- Gestion de projet en équipe pluridisciplinaire, coordonnant designers, ingénieurs et techniciens pour respecter les délais et le budget.
- Validation de la sécurité et de la conformité aux normes, même pour un prototype non destiné à la production.
Cette « pépinière » interne permet à Skoda de diffuser ses standards de qualité tout en stimulant la créativité des futurs professionnels.
Apports du concept pour l’avenir de la marque
Si la Skoda CitiJet n’a pas été retenue pour la production en série, elle constitue un banc d’essai précieux pour la marque :
- Exploration de nouvelles architectures de chassis découvrable, applicables à de futurs modèles lifestyle.
- Test de solutions d’éclairage LED intégrées et de scénarios d’ambiance personnalisable.
- Évaluation du potentiel de motorisation trois cylindres dans un contexte plus dynamique.
- Renforcement de l’image innovante de Skoda auprès du grand public et des jeunes talents.
Dans les ateliers tchèques et sur les circuits d’essais, les enseignements du projet CitiJet nourrissent déjà les réflexions pour les prochaines évolutions de la gamme compacte, preuve que la passion et l’audace peuvent faire naître de grandes idées… même sur une citadine !