Le Mercedes-Benz GenH2 Truck met l’hydrogène à l’épreuve des routes alpines
Dans la foulée de ses essais hivernaux, le constructeur Daimler Truck a posé quatre prototypes du Mercedes-Benz GenH2 Truck sur les pentes abruptes des Alpes suisses. Objectif de cette session estivale : éprouver la robustesse et la fiabilité du camion à hydrogène dans des conditions extrêmes, entre chaleur accablante et altitude vertigineuse.
Un parcours de tests ambitieux
Les ingénieurs ont choisi des itinéraires oscillant entre 600 et 2 478 m d’altitude, là où la pression atmosphérique se raréfie et où les températures diurnes dépassent souvent les 35 °C en plein été. Les cols jalonnant la vallée du Rhône, habituellement fermés une partie de l’année, ont servi de terrain d’expérimentation parfait pour :
- Évaluer la tenue de route et la stabilité face aux dénivelés importants.
- Tester la résistance thermique des composants électriques et hydrogène.
- Mesurer l’endurance du système de pile à combustible et des réservoirs de LH₂ (hydrogène liquide).
Des chiffres parlants
En quelques semaines, les quatre camions GenH2 ont parcouru plus de 10 000 km, cumulant un dénivelé positif de 146 000 m : l’équivalent de six allers-retours du Mont Blanc. Ces chiffres traduisent un plan de charge et de décharge intensif du powertrain, visant à reproduire les contraintes du transport longue distance sur autoroute, mais ici avec un supplément de difficulté dû à la configuration alpine.
Le secret d’une efficacité accrue
Au cœur de ce bilan positif figure le système Predictive Powertrain Control (PPC). Grâce à la géolocalisation des pentes et à un algorithme prédictif, le camion ajuste proactivement :
- La puissance délivrée par la pile à combustible et la batterie.
- La récupération d’énergie en descente, via un freinage régénératif optimisé.
- La distribution de la charge pour maintenir un niveau de batterie suffisant avant chaque montée.
Ce pilotage intelligent a permis de conserver un rendement élevé, limitant la consommation d’hydrogène aux phases strictement nécessaires et garantissant une autonomie stable malgré les écarts thermiques.
Ravitaillement en hydrogène liquide :
Le ravitaillement s’effectuait grâce à une station mobile fournie par Air Products, utilisant le standard sLH₂. Cette technologie de stockage à très basse température (−253 °C) offre une densité d’énergie supérieure par rapport à l’hydrogène gazeux. Les camions ont pu faire le plein en moins de 30 minutes, un temps de pause comparable à une station-service classique et parfaitement adapté aux contraintes d’exploitation des transporteurs.
Comportement dynamique et confort de conduite
Au-delà des chiffres, les chauffeurs de test ont souligné l’excellente tenue à basse vitesse dans les épingles et la faculté du GenH2 Truck à conserver sa trajectoire même sur les revêtements glissants. Le système d’amortissement adaptatif, couplé à la répartition de la masse (pile à combustible, réservoirs et batteries), a stabilisé l’ensemble sans provoquer de secousses, gage d’un confort et d’une sécurité optimale lors des opérations de montagne.
Perspectives de production et déploiement
Fort de ces résultats, Daimler Truck projette la construction d’une série pilote de 100 unités dans son usine de Wörth (Allemagne). Les premiers exemplaires seront confiés à des clients sélectionnés pour des tests opérationnels avant la fin 2026. L’objectif est de franchir la barrière technologique du transport lourd à émission zéro et de préparer une montée en cadence vers une production de série prévue au début de la décennie 2030.
Un pas de géant pour le transport durable
En testant le GenH2 Truck dans l’un des environnements routiers les plus exigeants d’Europe, Mercedes-Benz Trucks envoie un signal fort à l’ensemble de la filière : l’hydrogène liquide peut représenter une alternative crédible au diesel sur longue distance. Pour les transporteurs, cette avancée ouvre la voie à une mobilité lourde décarbonée, sans sacrifier la performance ni l’autonomie.
Conseils aux passionnés et professionnels
Pour ceux qui souhaitent suivre cette transition ou envisager l’acquisition de véhicules hydrogène, il convient de :
- S’informer sur la disponibilité des infrastructures de ravitaillement dans votre région.
- Évaluer la faisabilité des itinéraires (altitude, accès aux stations LH₂, températures extrêmes).
- Prendre en compte les nouveaux délais de ravitaillement et planifier ses temps de pause.
- Former les conducteurs aux spécificités de la conduite et de la maintenance d’un véhicule à pile à combustible.
En Occitanie comme ailleurs, la phase pilote du GenH2 Truck offre un aperçu prometteur de l’avenir du transport routier, alliant respect de l’environnement et exigences opérationnelles.